Semelhante a uma impressora doméstica, o aparelho que faz o teste é portátil e acelera o resultado do exame, que actualmente demora entre 24 e 48 horas.
Um diagnóstico rápido da doença é vital para o tratamento de crianças pequenas com meningite meningocócica e septicemia, já que o seu estado deteriora-se em muito pouco tempo.
A meningite é a inflamação da meninge – membrana que protege e recobre o cérebro e a espinal medula – e pode ser causada por vírus, bactérias ou fungos, entre outros factores. A forma mais perigosa é a bacteriana, da qual faz parte a meningocócica.
Sintomas
“Os primeiros sintomas das infecções meningocócicas são os mesmos de uma virose, dificultando o diagnóstico nos estágios iniciais”, afirma o cientista Mike Shields, da Queen’s University, que liderou a pesquisa.
“Os pais normalmente usam o ‘teste do copo’ no corpo das crianças, mas as manchas vermelhas (que não desaparecem mesmo quando o copo é pressionado sobre elas) normalmente associadas a um diagnóstico de meningite são um sintoma tardio que nem sempre está presente nas crianças que têm a doença.”
A meningite meningocócica pode causar a morte de uma criança numa questão de horas, se não for tratada, e também pode deixar sequelas como surdez e lesões cerebrais. O grupo de maior risco e onde há maior incidência é o de crianças com menos de 5 anos de idade.
“Actualmente, os médicos aceitam o internamento e tratam com antibióticos qualquer criança sob suspeita de ter meningite meningocócica enquanto aguardam o resultado dos exames, que pode levar entre 24 e 48 horas”, disse o professor.
“Algumas crianças não são diagnosticadas no estágio inicial da doença, enquanto outras são internadas e tratadas, ‘pelo sim, pelo não’, quando na verdade não têm a doença.”
A meningite pode ser transmitida através do contacto com secreções respiratórias do paciente. O aparelho criado pelos pesquisadores examina uma amostra de saliva ou de sangue do paciente para avaliar se ele tem a doença. Além de salvar vidas, o diagnóstico no estágio inicial pode melhorar o tratamento dos pacientes e ajudar a evitar as sequelas associadas à doença.
Testes
A máquina já está em fase de testes no pronto-socorro do Royal Victoria Hospital for Sick Children de Belfast.
“Não há nenhum outro exame que possa confirmar o diagnóstico em tão pouco tempo. Os exames actuais são caros e demorados.” “A identificação rápida da doença vai permitir aos médicos tomar decisões sobre o tratamento que podem salvar a vida dos pacientes. Se ele tiver os resultados numa hora, poderá começar o tratamento apropriado imediatamente”, afirmou Shields.
No entanto, o aparelho ainda precisa de ser testado durante mais tempo para que seja avaliada a precisão dos resultados.
O estudo contou com o apoio da Fundação para a Pesquisa da Meningite da Grã-Bretanha (MRF, na sigla em inglês).
Segundo dados do Ministério da Saúde, foram registados no Brasil 19.708 casos de meningite em 2009; desses, 2.603 eram de meningite meningocócica.
A vacina conjugada contra o meningococo do serogrupo C passará a integrar o calendário básico da vacinação na rede pública a partir de Agosto deste ano para crianças com menos de dois anos de idade, informou o Ministério.
Fonte: BBC – 19/08/2010
