- Sai do meu caminho ou esmago-te com as minhas patas.
A tartaruga não se moveu e deixou-se estar no mesmo sítio. Então, o elefante ergueu no ar uma pata, pronto a esmagá-la.
- Não te atrevas a fazer isso – disse ela. – Fica a saber que, embora não pareça, tenho tanta força como tu.
O elefante começou a rir. E ria, ria.
- Tens dúvidas? – disse a tartaruga. – Então aparece aqui, neste sítio, amanhã de manhã, ao nascer do dia, e vamos medir forças. Verás como sou tão forte como tu. Ou mais ainda.
- Cá estarei – disse o elefante, a rir, a rir. Não parava de rir.
A tartaruga foi para casa e dormiu muito descansada nessa noite, mas levantou-se muito cedo e antes que o dia nascesse desceu até à margem do rio, onde encontrou o hipopótamo.
Disse a tartaruga:
- Ó hipopótamo, o que me dizes a uma aposta?
- Qual? – perguntou o hipopótamo, que adorava fazer apostas.
- Aposto que, embora não pareça, sou tão forte como tu.
O hipopótamo também se pôs a rir, a rir; e, claro, aceitou logo a aposta.
Então, a tartaruga desenrolou uma corda muito comprida, deu uma ponta ao hipopótamo e disse-lhe:
- Ficas aqui, eu vou para mais longe e puxo a outra ponta. Mas atenção: só podes puxá-la quando eu der o sinal.
Depois, a tartaruga levou a outra ponta da corda ao elefante, que a esperava mais adiante, no cimo da colina. Disse ela ao elefante:
- Quando eu disser «Hé!» podes começar a puxar.
- Está bem, está bem – disse o elefante a rir, a rir, a rir. Não parava de rir.
A tartaruga escondeu-se a meio do caminho e gritou muito alto: «Hé!»
O elefante e o hipopótamo ouviram o sinal e puseram-se a puxar a corda, cada qual do seu lado, sem saberem um do outro. Porém, como eram de força semelhante, nenhum deles conseguiu vencer. Ao fim de um certo tempo, desistiram de puxar a corda, que não saía do sítio.
O elefante já não tinha vontade de rir e o hipopótamo, com a surpresa, mal se tinha de pé. E os dois tiveram de admitir que a tartaruga era tão forte como eles.
Quem diria, não é?
100 Histórias de Todo o Mundo
Álvaro Magalhães – Edições ASA
